Ulcinj
Nei registri assicurativi delle compagnie marittime veneziane del Seicento, il nome di Ulcinj compariva accanto a una nota di risc...
Aggiornato il 8 luglio 2026
Ulcinj
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Il racconto
La storia di Ulcinj
I corsari di Ulcinj
Tra Cinquecento e Settecento Ulcinj fu una delle basi corsare più attive del Mediterraneo orientale, seconda per fama solo ai porti nordafricani. Approfittando delle insenature rocciose e della vicinanza alle rotte che collegavano Venezia al Levante, gli equipaggi ulcinjoti — spesso composti da rinnegati di origini diverse convertiti all'islam — assaltavano navi mercantili e le conducevano in porto insieme al carico e ai prigionieri, venduti poi sul mercato degli schiavi cittadino. Una tradizione locale, tramandata più che documentata, vuole che tra i prigionieri passati da Ulcinj vi sia stato anche Miguel de Cervantes: una leggenda che la città non ha mai smesso di raccontare, e che oggi sopravvive in targhe e aneddoti più che in prove storiche certe. Fu proprio questa fama di porto fuorilegge a rendere Ulcinj, per due secoli, un nome temuto lungo tutta la costa adriatica.
Veneziani e ottomani: una città che cambia bandiera
Prima dei corsari, Ulcinj aveva già cambiato più volte padrone. Fondata secondo la leggenda locale da coloni provenienti dalla Colchide sulle tracce degli Argonauti, e storicamente abitata da tribù illiriche, la città passò sotto il controllo romano dopo la conquista dell'Illiria e in seguito nell'orbita bizantina. Con l'arrivo delle popolazioni slave nell'alto medioevo entrò nei domini della Zeta, l'antico nucleo del Montenegro, per poi finire, dal 1421, sotto la Repubblica di Venezia, che ne rafforzò le mura e la trasformò in avamposto marittimo. Nel 1571 la conquista ottomana aprì una fase lunga quasi tre secoli, durante la quale la città fiorì come centro corsaro e crocevia commerciale, retta anche da signori locali potenti come Kara Mahmud Pascià Bushati, che ne fece per un periodo una sorta di piccolo staterello semi-indipendente ai margini dell'impero.
Ulqin, l'anima albanese della città
Il Congresso di Berlino del 1878 assegnò Ulcinj al Principato del Montenegro, ma la popolazione locale, in gran parte albanese e legata alla Lega di Prizren, oppose una resistenza tale che l'annessione effettiva avvenne solo nel 1880, dopo una dimostrazione navale delle potenze europee davanti alla città. Da allora Ulcinj è rimasta un caso unico nel paese: la municipalità a maggioranza albanese del Montenegro, dove la lingua albanese è co-ufficiale, i cartelli stradali sono bilingui e il nome Ulqin circola quanto quello slavo. Questa doppia identità si respira passeggiando tra i caffè del centro, nei negozi della città vecchia e nelle festività religiose islamiche e cristiane che convivono nel calendario cittadino, rendendo Ulcinj un ponte culturale più che un confine tra Montenegro e Albania, distante pochi chilometri a sud.
Stari Grad, la città vecchia sul promontorio
Arroccata su uno sperone di roccia calcarea a picco sull'Adriatico, la città vecchia di Ulcinj è racchiusa da mura che nella loro forma attuale risalgono in gran parte al periodo veneziano e ottomano, ma poggiano su fondazioni antiche più volte ricostruite. Varcata la porta d'ingresso, i vicoli acciottolati conducono a una piazza minuta che porta ancora il nome di Piazza degli Schiavi, memoria diretta del ruolo che la città ebbe nel commercio corsaro. Tra le case in pietra si aprono un piccolo museo civico, resti di una moschea e scorci che spaziano dal mare aperto fino alla foce della Bojana e, nelle giornate limpide, verso le coste albanesi. Il terremoto del 1979, che colpì duramente questo tratto di costa, ha lasciato cicatrici ancora visibili in alcuni edifici, ma non ha intaccato il fascino sospeso di questo nucleo fortificato.
Velika Plaža, la spiaggia lunga dodici chilometri
Velika Plaža, letteralmente "grande spiaggia", si estende per circa dodici chilometri tra la periferia di Ulcinj e la foce del fiume Bojana, ed è una delle distese di sabbia continue più lunghe di tutto l'Adriatico. Il fondale digrada dolcemente, la sabbia è scura e fine, e in alcuni tratti si mescola a un fango minerale che fin dall'epoca austro-ungarica viene utilizzato per trattamenti termali e cure reumatologiche, tanto da aver dato origine a un piccolo stabilimento curativo lungo l'arenile. La lunghezza della spiaggia permette di trovare, a seconda del tratto, chioschi e stabilimenti attrezzati, distese libere e più selvagge verso la foce del fiume, o angoli frequentati dagli sportivi grazie ai venti costanti che soffiano soprattutto nella parte meridionale, verso Ada Bojana.
Ada Bojana, l'isola dei pescatori e del vento
Dove il fiume Bojana raggiunge il mare, i sedimenti trasportati dalla corrente hanno costruito nei secoli un'isola triangolare che oggi segna anche il confine naturale con l'Albania: Ada Bojana. Il paesaggio è punteggiato dalle tipiche palafitte di legno usate dai pescatori locali per la pesca con grandi reti calate in mare, una tecnica tramandata da generazioni. Dagli anni Settanta l'isola è diventata anche una delle mete naturiste storiche dell'ex Jugoslavia, con un tratto di spiaggia dedicato al nudismo che convive con zone più tradizionali. Il vento costante che soffia quasi tutto l'anno lungo il delta ha trasformato Ada Bojana in una delle destinazioni per il kitesurf più note dei Balcani, frequentata da appassionati che arrivano apposta per le condizioni regolari di Maestrale e Bora.
Le saline di Ulcinj e il volo dei fenicotteri
A ridosso della città si estendono le saline di Ulcinj, un mosaico di vasche d'acqua salmastra costruito in epoca veneziana per la produzione del sale e rimasto attivo fino a pochi anni fa. Oggi l'impianto produttivo è in gran parte fermo, ma l'ecosistema che si è formato attorno alle vasche è diventato uno degli habitat per uccelli acquatici più importanti dell'intero Adriatico, tappa fondamentale per le specie migratorie che risalgono la costa balcanica. Tra canneti e specchi d'acqua bassa si osservano regolarmente fenicotteri rosa, insieme a decine di altre specie di limicoli, aironi e rapaci, che hanno reso le saline un punto di riferimento per il birdwatching in Montenegro, oggetto negli ultimi anni anche di campagne per la loro tutela e riconversione naturalistica.
Valdanos, la baia degli ulivi secolari
A pochi chilometri dal centro, sulla costa rocciosa a nord di Ulcinj, si apre la piccola baia di Valdanos, raggiungibile scendendo attraverso un uliveto che conta alberi secolari, alcuni dei quali si stima abbiano diverse centinaia di anni. È uno dei paesaggi agricoli più caratteristici della costa montenegrina, testimonianza di una tradizione olivicola che risale almeno all'epoca veneziana e che ancora oggi alimenta piccoli frantoi locali. La baia stessa, stretta tra le rocce e ombreggiata dagli ulivi che scendono quasi fino all'acqua, offre un'alternativa più raccolta e silenziosa rispetto alla distesa aperta di Velika Plaža, con un mare limpido adatto anche allo snorkeling lungo la costa frastagliata.
Sapori levantini, tra pesce, olio e byrek
La cucina di Ulcinj racconta la stessa storia di incroci della città: piatti di pesce alla griglia e risotti ai frutti di mare condivisi con il resto della costa montenegrina si affiancano a specialità di chiara matrice balcanico-ottomana, come il byrek ripieno di formaggio, carne o verdure, diffusissimo nei forni del centro. L'olio extravergine prodotto negli uliveti di Valdanos e delle campagne circostanti è un ingrediente ricorrente, così come le verdure grigliate e i formaggi locali serviti come antipasto. Nei caffè della città vecchia si respira un'atmosfera più vicina a Scutari e a Tirana che a Kotor o Budva, con il rito del caffè turco o del çaj accompagnato da dolci di pasta filo, mentre nei ristoranti sul lungomare non manca il pesce del giorno accompagnato dai vini della vicina regione di Crmnica.
Il lungomare moderno e i dintorni di Ulcinj
Oltre alla città vecchia, Ulcinj si sviluppa in un centro più recente, ricostruito e ampliato soprattutto dopo il terremoto del 1979, con un lungomare animato da caffè, negozi e un piccolo porto turistico. Nell'entroterra e lungo la costa i dintorni offrono altre soste: il villaggio di Štoj, punto di passaggio verso il confine albanese, il lago di Šas, bacino d'acqua dolce anch'esso rifugio per l'avifauna, e la penisola di Ostros, con calette più appartate. Verso sud, la strada costiera conduce in pochi minuti al valico di frontiera con l'Albania, che rende Ulcinj una base comoda anche per chi vuole visitare Scutari o le spiagge albanesi limitrofe in giornata, sottolineando ancora una volta la posizione di cerniera di questa città tra due paesi e due culture.
Quando andare e come vivere Ulcinj
La stagione balneare piena va da giugno a settembre, con luglio e agosto più affollati soprattutto su Velika Plaža e nella città vecchia; chi cerca un mare caldo ma meno gente può orientarsi su giugno o sulla prima metà di settembre. La primavera, tra aprile e maggio, è il momento migliore per la visita alle saline, nel pieno della migrazione degli uccelli, ed è anche la stagione in cui il vento comincia a essere più costante su Ada Bojana, ideale per chi pratica kitesurf fino a ottobre inoltrato. L'inverno, mite per gli standard adriatici, svuota la città ma lascia intatto il fascino della città vecchia e permette passeggiate tranquille lungo la spiaggia, in un contesto molto più autentico e meno turistico.
- Passeggiare tra le mura e i vicoli di Stari Grad fino a Piazza degli Schiavi
- Percorrere l'intera Velika Plaža fino alla foce della Bojana
- Provare il kitesurf o semplicemente osservare gli aquiloni su Ada Bojana
- Fare birdwatching tra le vasche delle saline, soprattutto in primavera
- Scendere all'ombra degli ulivi secolari fino alla baia di Valdanos
- Assaggiare byrek e caffè turco in un locale della città vecchia
Domande frequenti
Come si raggiunge Ulcinj?
Qual è il periodo migliore per visitarla?
Cosa vedere se si ha solo un giorno?
Dove si parcheggia per visitare la città vecchia?
Ulcinj è adatta a famiglie con bambini?
Ad Ada Bojana è tutto nudista?
Come arrivare
- Aeroporto di Podgorica, circa 70 km
- Aeroporto di Tirana-Rinas (Albania), circa 110 km
- Stazione ferroviaria di Bar, circa 25 km, sulla linea Bar–Beograd (Ulcinj non ha una propria stazione)
- Da nord si arriva lungo la strada costiera adriatica (Jadranska magistrala) via Bar e Budva; da sud si entra dall'Albania attraverso il valico di Muriqan/Sukobin, vicino a Scutari.
- Conviene noleggiare un'auto o uno scooter per raggiungere comodamente Ada Bojana, le saline e Valdanos, punti poco serviti dai mezzi pubblici.
Perfetto per
Da Velika Plaža alle calette di Valdanos, Ulcinj offre una delle costiere sabbiose più lunghe dell'Adriatico insieme a insenature più raccolte tra gli ulivi.
Ada Bojana è una delle capitali balcaniche del kitesurf, con vento costante quasi tutto l'anno lungo il delta della Bojana.
Le saline di Ulcinj e il lago di Šas sono tappe imperdibili per osservare fenicotteri e specie migratorie lungo la rotta adriatica.
Tra corsari, dominazioni veneziane e ottomane e una forte identità albanese, la città vecchia racconta duemila anni di storia di confine.
Pesce fresco, olio d'oliva di Valdanos e specialità balcaniche come il byrek definiscono una cucina a metà tra Mediterraneo e Balcani.
Da vedere
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